Del 1:
Jeg troede, at det at sige farvel til den mand, jeg havde elsket det meste af mit liv, ville være den største sorg, jeg nogensinde ville opleve.
Jeg tog fejl.
Den egentlige grund til, at Thomas vendte tilbage til mit liv, forblev skjult indtil hans død.
Regnen trommede sagte mod vinduet i min beskedne lejede lejlighed, mens jeg sad alene og langsomt rørte i en kop instantkaffe, som mit stramme budget knap nok kunne rumme.
Som treoghalvfjerdsårig var jeg tilbage i den hjemby, jeg havde forladt som syttenårig. Bygningerne havde ændret sig, butikkerne havde fået nye navne, og mange velkendte ansigter var forsvundet.
Alligevel syntes gaderne stadig at genkende mig.
Min pension var ikke længere nok til at dække den øgede husleje og daglige udgifter, så jeg trak mit gamle sygeplejerskekort op af en skuffe, købte en ny uniform og gik tilbage til arbejdet på det lokale hospital.
Det var netop det job, jeg havde forladt år tidligere.
At komme hjem var en mærkelig følelse.
Næsten intet var præcis, som jeg huskede det, og alligevel var alt gennemsyret af den samme velkendte følelse.
Jeg havde aldrig været gift.
Jeg var aldrig blevet mor.
Jeg havde været i flere forhold gennem årene, og mere end én god mand havde ønsket at bygge en fremtid med mig.
Men ingen af dem havde nogensinde været Thomas.
Jeg havde ikke sagt hans navn højt i over halvtreds år.
Thomas havde været min allerførste kærlighed.
Vi var kun sytten, da vi mødtes, unge nok til at tro, at løfter altid holdt, simpelthen fordi vi oprigtigt troede på dem, da vi gav dem.
Jeg var blevet optaget på et universitet i en anden by.
Thomas havde besluttet at blive i vores hjemby og hjælpe sin far med hans byggemarked.
Den dag jeg tog afsted, stod han ved siden af mig på busstationen med tårer i øjnene.
“Vær sød ikke at gå, Nancy,” bad han.
“Jeg er nødt til at gå,” svarede jeg. “Jeg har arbejdet for hårdt til at give slip på denne chance.”
“Så knuser du mit hjerte.”
Disse var blandt de sidste ord, han henvendte sig til mig.
Jeg tog bussen, forlod byen og brugte de næste seksoghalvtreds år på at tro, at jeg aldrig ville se ham igen.
Telefonen ringede og vækkede mig fra de minder.
Selv før jeg svarede, vidste jeg allerede, hvem der ringede.
“Nancy, det er Raymond,” siger en munter stemme. “Jeg tjekker ind hos min yndlingsfætter.”
Min yndlingsfætter.
Raymond og jeg havde næsten ikke udvekslet et ord i de sidste tredive år.
Alligevel, siden jeg kom hjem, var han begyndt at ringe næsten hver uge.
Hans tone var altid venlig, men hans spørgsmål gjorde mig utilpas.
“Hvordan er lejligheden?” spurgte han. “Huslejen må være svær at betale med pension.”
“Jeg klarer mig.”
“Har du ordnet dine papirer? Dit testamente? Dine bankkonti? En kvinde, der bor alene i din alder, burde virkelig tage sig af det.”
Jeg prøvede at bevare roen.
“Jeg har det rigtig godt, Raymond.”
“Du ved, jeg plejede at besøge tante Margaret meget, før hun gik bort. Jeg hjalp ham med at styre hans økonomi og personlige anliggender. Det er familiens rolle.”
Måden han sagde de ord på, gjorde pludselig min kaffe ubehagelig.
“Det er sødt af dig,” svarede jeg. “Men jeg skal gøre mig klar til arbejde.”
