En morgen ankom milliardæren Ethan Ward til sit firmas hovedkvarter før daggry, overbevist om, at dagen ville udfolde sig som så mange andre, fyldt med møder, prognoser og beslutninger, der styrkede det imperium, han havde opbygget gennem tredive år.
De roterende døre var knap nok lukket bag ham, før uroen kom over ham: telefonen ringede uophørligt uden svar, assistenterne hviskede ivrigt, og ukendte advokater stod stift i marmorhallen, deres ansigter alvorlige og fulde af forventning.
Hans personlige assistent nærmede sig, hænderne rystede, holdt dokumenter, der klirrede blidt, øjnene skinnede af frygt, og før han overhovedet kunne sige noget, mærkede Ethan jorden under sine fødder revne.
Inden for få minutter blinkede skærmene i handelsrummet rødt, analytikere råbte modstridende forklaringer, og sikkerheden holdt journalister væk, mens rygter om svindel spredte sig hurtigere, end nogen kunne holde dem tilbage.
Ved midt på formiddagen kom sandheden frem: massive svigagtige transaktioner var blevet tilskrevet Ward Global, hvilket førte til indefrysning af konti, indgriben fra tilsynsmyndigheder og tilbagetrækning af milliarder af dollars af investorer i en synkroniseret panik.
Ethan stod stille i mødelokalet, mens regionale kontorer lukkede dørene på alle kontinenter, medarbejderne pakkede deres ejendele i hast, bange for at deres levebrød ville synke med virksomhedens sammenbrud.
Hans telefon vibrerede uafbrudt, men opkald blev ikke besvaret, da tidligere loyale ledere distancerede sig og kom med bekymrede udtalelser, der lød som forberedte, kolde og frygteligt definitive taler.
Finansielle instrumentbrætter viste røde tal i massevis, indtil systemerne kollapsede fuldstændigt, ude af stand til at håndtere yderligere tab, hvilket afspejlede Ethans vanskeligheder med at forstå hastigheden af udslettelsen.
