DEL 1 — KVINDEN, DE FORSØGTE AT UNDGÅ
“Hvad laver du her, Vivienne?” spurgte Chloe og undersøgte langsomt min billige vinterjakke. “Denne galla er forbeholdt topledere og deres respektive familier.”
Jeg klemte min seksårige datter Sophias fingre hårdere. Hun holdt en papirhalskæde, som hun havde brugt hele eftermiddagen på at farvelægge for sin far.
“Jeg tog Sophia med for at overraske Dominic.”
Chloe lo tørt.
“Overraske ham? Dominics rigtige familie er allerede ovenpå. Hans forlovede, hans søn og de slægtninge, der virkelig vil hjælpe ham i hans karriere. »
Et øjeblik var jeg målløs.
Chloe hævede stemmen, så de velhavende gæster, der gik gennem marmorhallen, kunne høre hende.
“Du bør gå, før sikkerheden bliver tvunget til at eskortere dig ud.”
Sophia begravede sit ansigt i min frakke.
“Mor, hvor er far?”
Hans spørgsmål vækkede mig fra min døs.
Jeg knælede ned, trak hendes fugtige hår væk fra ansigtet og lovede hende, at alt nok skulle gå. Så rejste jeg mig og så Chloe lige i øjnene.
Hun troede, jeg var en simpel skolelærer, hvis mand var blevet træt.
Hun kendte ikke mit pigenavn.
Vivienne Sterling.
Inden for finans, politik og erhvervsejendomme åbnede navnet Sterling døre, før de overhovedet skulle åbnes. Min bror Arthur var amerikansk senator. Edward administrerede en af landets største private fonde. Victor kontrollerede Sterling Capital, det finansielle imperium, der stille og roligt påvirkede virksomheder langs hele østkysten.
Jeg havde skjult min oprindelse for Dominic, fordi jeg ønskede et ægteskab baseret på kærlighed, ikke rigdom. Mine brødre kunne ikke lide det fra starten, men de respekterede mit valg. Da Dominics forretning begyndte at falde sammen, bad jeg i hemmelighed Victor om at lede kontrakter og finansiering til den, så min mand kunne tro, at han selv havde reddet den.
Nu var Dominic ovenpå og introducerede en anden kvinde som sin fremtidige hustru.
Jeg tog min telefon frem og ringede til Victors private nummer.
Chloe smilede skævt.
« Tu appelles ta mère pour te plaindre ? »
Victor a répondu après la première sonnerie.
« Viv ? Que se passe-t-il ? »
Je gardais une main sur l’épaule de Sophia.
« Je suis dans le hall du Vanguard Horizon. Sterling Capital contrôle toujours sa participation principale, n’est-ce pas ? »
La voix de Victor a immédiatement changé.
« Oui. Dis-moi ce qui se passe. »
« Dominic est à l’étage avec une autre femme. Sa secrétaire prétend qu’elle est de sa vraie famille. Elle a menacé de nous mettre à la porte, Sophia et moi, sous la pluie. »
Un silence s’est installé.
Puis Victor a repris la parole d’un ton très calme.
« Que veux-tu ? »
« Je veux que la vérité éclate. Tous les faux comptes, toutes les transactions cachées, tous ceux qui l’ont aidé à bâtir ce mensonge. »
« Emmène Sophia et pars. »
« Non. Je monte. »
Victor a marqué une pause.
« Donne-moi trois minutes. »
Opkaldet blev afsluttet.
Chloe krydsede armene.
“Uanset hvad dit nummer er, virker det ikke.”
Før jeg kunne svare, åbnede den private elevator. Bygningens sikkerhedschef trådte ind i lobbyen ledsaget af to livvagter. Han ignorerede Chloe og gik direkte hen imod mig.
“Frøken Sterling, accepter venligst vores undskyldninger. Din bror bad os følge dig til penthouselejligheden med det samme. »
Chloe blev bleg.
“Sterling? Hun hedder Vivienne Vance. »
Sikkerhedschefen så koldt på hende.
