Del 1:
Jeg troede, at det at sige farvel til den mand, jeg havde elsket det meste af mit liv, ville være den største sorg, jeg nogensinde ville opleve.
Jeg tog fejl.
Den egentlige grund til, at Thomas vendte tilbage til mit liv, forblev skjult indtil hans død.
Regnen trommede sagte mod vinduet i min beskedne lejede lejlighed, mens jeg sad alene og langsomt rørte i en kop instantkaffe, som mit stramme budget knap nok kunne rumme.
Som treoghalvfjerdsårig var jeg tilbage i den hjemby, jeg havde forladt som syttenårig. Bygningerne havde ændret sig, butikkerne havde fået nye navne, og mange velkendte ansigter var forsvundet.
Alligevel syntes gaderne stadig at genkende mig.
Min pension var ikke længere nok til at dække den øgede husleje og daglige udgifter, så jeg trak mit gamle sygeplejerskekort op af en skuffe, købte en ny uniform og gik tilbage til arbejdet på det lokale hospital.
Det var netop det job, jeg havde forladt år tidligere.
At komme hjem var en mærkelig følelse.
Næsten intet var præcis, som jeg huskede det, og alligevel var alt gennemsyret af den samme velkendte følelse.
Jeg havde aldrig været gift.
Jeg var aldrig blevet mor.
Jeg havde været i flere forhold gennem årene, og mere end én god mand havde ønsket at bygge en fremtid med mig.
Men ingen af dem havde nogensinde været Thomas.
Jeg havde ikke sagt hans navn højt i over halvtreds år.
Thomas havde været min allerførste kærlighed.
Vi var kun sytten, da vi mødtes, unge nok til at tro, at løfter altid holdt, simpelthen fordi vi oprigtigt troede på dem, da vi gav dem.
Jeg var blevet optaget på et universitet i en anden by.
Thomas havde besluttet at blive i vores hjemby og hjælpe sin far med hans byggemarked.
Den dag jeg tog afsted, stod han ved siden af mig på busstationen med tårer i øjnene.
“Vær sød ikke at gå, Nancy,” bad han.
“Jeg er nødt til at gå,” svarede jeg. “Jeg har arbejdet for hårdt til at give slip på denne chance.”
“Så knuser du mit hjerte.”
Ce furent parmi les dernières paroles qu’il m’a adressées.
Je suis montée dans le bus, j’ai quitté la ville et j’ai passé les cinquante-six années suivantes à croire que je ne le reverrais plus jamais.
La sonnerie du téléphone m’a tirée de ces souvenirs.
Avant même de répondre, je savais déjà qui appelait.
« Nancy, c’est Raymond », dit une voix enjouée. « Je prends des nouvelles de ma cousine préférée. »
Ma cousine préférée.
Raymond et moi n’avions pratiquement pas échangé un mot ces trente dernières années.
Pourtant, depuis mon retour à la maison, il avait commencé à appeler presque toutes les semaines.
Son ton était toujours aimable, mais ses questions me mettaient mal à l’aise.
« Comment va l’appartement ? » demanda-t-il. « Le loyer doit être difficile à payer avec une pension. »
« Je me débrouille. »
“Har du ordnet dine papirer? Dit testamente? Dine bankkonti? En kvinde, der bor alene i din alder, burde virkelig tage sig af det.”
Jeg prøvede at bevare roen.
“Jeg har det rigtig godt, Raymond.”
“Du ved, jeg plejede at besøge tante Margaret meget, før hun gik bort. Jeg hjalp ham med at styre hans økonomi og personlige anliggender. Det er familiens rolle.”
Måden han sagde de ord på, gjorde pludselig min kaffe ubehagelig.
“Det er sødt af dig,” svarede jeg. “Men jeg skal gøre mig klar til arbejde.”
