Eli trådte ud bag mig. “Har din baby det godt?”
Jenelles øjne fyldtes. “Ja, skat. Hun er okay. Jeg havde lige fået foretaget en ultralydsscanning, og lægen sagde, at jeg skulle holde nøje øje med hendes bevægelser. Det skræmte mig.”
“Jeg gav ham paraplyen, så han kunne vende tilbage.”
Han nikkede. “Godt.”
Jeg slugte tungt og kiggede så tilbage på hende. “Venlighed betyder ikke, at folk kan komme ind i vores liv uden at banke på.”
“Jeg ved det. Din søn fortalte mig, at paraplyen var fra hans far. Den ramte mig, Carina.”
“Nej, det gør du ikke. Eli sover stadig med Darrens sweatshirt på, når det torderer. Den paraply var ikke en rekvisit.”
Jenelle tørrede sin kind. “Du har ret. Undskyld, Eli. Undskyld, Carina.”
Jeg slugte hårdt.
En teenagedreng løftede sin telefon igen.
Jenelle vendte sig skarpt. “Hold op med at filme denne familie. Det her er deres hjem, ikke en scene.”
Denne gang lyttede alle.
***
Da fortovet var ryddet, vendte jeg mig mod Eli. “Vi tager det hele med indenfor.”
“Kan vi åbne nogle først?” spurgte han.
“Nej, Eli.”
“Mor, tak. Måske ville nogle mennesker bare være venlige.”
“De skræmte os.”
“Dette er deres hjem, ikke en scene.”
“Jeg ved det. Jeg kan heller ikke lide det.”
“Eli, de har forvandlet din fars paraply til et byprojekt.”
Eli kiggede på den blå paraply, der var gemt under min arm. “Måske ville far have syntes om den del.”
Jeg ville gerne diskutere, men ordene ville ikke komme.
Eli rystede på hovedet. “Nej. Jeg vil gerne se, hvorfor folk kom.”
Jeg kiggede på ham. “Et par kasser.”
Han gav mig et lille smil.
“Jeg vil gerne se, hvorfor folk kom.”
Kasse nr. 2 indeholdt en besked fra hr. Collins, Elis buschauffør.
“Carina,
Ingen har givet din adresse. Det skal du vide først.
Folk bragte paraplyer og sedler til stoppestedet på Route 47, efter Jenelles post var gået rundt. Nogle efterlod kuverter ved busstoppestedet eller gav dem til mig.
Jeg burde have ringet, før jeg bragte dem hertil. Jeg troede, jeg gjorde noget smukt for en dreng, jeg holder af. Jeg kan se, at jeg burde have banket på først.”
Jeg kiggede op fra sedlen.
“Det skal du vide først.”
“Har hr. Collins gjort det?” spurgte Eli.
Jenelle blinkede. “Jeg vidste det ikke.”
Jeg troede på hende den gang.
En velkendt stemme lød fra fortovet. “Jeg skylder dig en undskyldning, Carina.”
Hr. Collins stod ved siden af postkassen iført sin regnjakke med kasketten snoet i begge hænder.
Eli rettede sig op. “Hr. Collins?”
Den ældre mand så blidt på ham. “Godmorgen, knægt.”
Jeg troede på hende.
Jeg holdt sedlen op. “Har du lagt alt det her?”
“Ja, frue. To kirkefrivillige og jeg. Før solopgang.” Han kastede et blik på paraplyerne. “Jeg gav ikke nogen jeres adresse. Jeg har selv medbragt dem, fordi jeg kører Eli hjem.”
“Hvorfor ringer du så ikke til mig?”
Han slugte. “Jeg kom forbi i går aftes, men dit lys var slukket. Så blev jeg revet med. Folk blev ved med at sige: ‘Den dreng fortjener at vide det.’”
Så sagde Eli: “Du kunne stadig have banket på.”
“Har du lagt alt det her?”
Hr. Collins nikkede. “Du har ret. Det burde jeg have gjort.”
Æske nr. 3 lugtede af sukker. Indeni var et gavekort fra isbutikken i nærheden af biblioteket.
“Til drengen, der huskede venlighed. En isdessert om måneden. Krymmel inkluderet.”
Eli blinkede. “Tror du, de mener noget isdessert?”
“Eli.”
“Jeg spørger…”
Trods mig selv grinede jeg.
“Du har ret. Det burde jeg have gjort.”
Boks nr. 4 indeholdt en voucher fra en skobutik.
“Til barnet, der gik gennemblødt hjem, så en anden ikke behøvede det. Vælg vandtætte sneakers.”
“De røde med lyn?” spurgte Eli.
“Ved du det allerede?”
“Jeg har vidst det i flere måneder.”
Jeg kastede et blik på hr. Collins. “Ved du meget om min søn?”
“Jeg ved, at han takker mig hver eftermiddag,” sagde han. “Jeg ved, at han lader de små børn slippe af først. Sidste vinter, da en anden dreng glemte handsker, gav Eli ham en af sine.”
“Ved du det allerede?”
Eli rødmede. “Det var kun én handske.”
“Det er præcis, hvad jeg mener,” sagde hr. Collins.
Boks nr. 5 indeholdt et skatepark-pas.
Elis smil forsvandt.
Jeg rørte ved hans skulder. “Er du okay?”
“Far sagde, at han ville lære mig at stå på skøjter.”
“Jeg husker det.”
“Jeg vil stadig gerne afsted,” sagde Eli. “Men ikke den store rampe.”
“Far sagde, at han ville lære mig at stå på skøjter.”
Kasse nr. 6 indeholdt fire dollars og 38 cents fra en syvårig ved navn Maddie.
Eli stirrede på mønterne. “Mor, vi kan ikke beholde den her.”
“Nej,” sagde jeg. “Hvad gør vi så?”
Han kiggede mod stoppestedet på Route 47. “Vi deler det.”
