“Hvorfor er det så varmt?” stønnede Ashley og viftede sig med et stykke køkkenrulle.
Fordi, min kære, jeg havde slukket for den centrale aircondition, inden jeg gik, og kun efterladt et par gamle vinduesairconditionanlæg i gæsteværelserne… som åbenlyst ikke virkede uden elektricitet.
Nødgeneratoren, som normalt ville have overtaget automatisk, var mærkeligt tør. Jeg havde bedt Tom om at tømme den. Den anden generator, med manuel start, stod i laden med en seksten sider lang brugermanual… på japansk. Jeg havde byttet hæfterne “for sjov” flere måneder før og havde aldrig sat kuponerne på plads igen.
Dagen før havde stormen afbrudt strømmen.
Uden elektricitet, ingen pumpe, intet køleskab, ingen komfort.
Da han åbnede køleskabet, udløste Connor en blanding af lugte, der fik alle til at flygte ud på verandaen.
Maden var blevet dårlig, hvilket gjorde enheden til en potentiel giftboks.
Og på verandaen var der… Llamaer.
Jeg bør forklare lamaer.
De var ikke mine. De tilhørte Johnson-familien, to rancher væk. Men lamaer, ligesom teenagere, kan lide at vandre, når et hegn er svagt. Nogen – absolut ikke Tom under mine ordrer – havde lagt en meget bekvem sti fra Johnsons’ sydlige græsmark til min have.
Tre lamaer:
Napoleon Spytteren, Julius Råberen og Cleopatra, dronningen af invasionen af det personlige rum.
Brett var den første, der mødte Napoleons blik.
En fatal fejl.
Med ørerne nede, halsen bøjet, projicerede han på ham, med præcisionen som en snigskytte, en grønlig sprøjt af tygget græs og spyt.
Bretts skrig gled sømløst sammen med Julius’ hyl, en lyd et sted mellem den rustne dør og den vrede dæmon. Cleopatra besluttede derimod, at Madisons hår lignede hø og forsøgte at plukke en tot hår ud af det.
“Hvad er det for nogle ting?!” skreg Sabrina og undveg Julius, som forsøgte at snuse til hendes armhuler.
“Lamaer på vagt,” forklarede jeg til min skærm. “Meget effektivt.”
Problemet med lamaer er, at de er ekstremt nysgerrige. Når de først beslutter, at du er interessant, følger de efter dig.
Den lille flok trak sig tilbage ind i huset, men lamaerne stod blot foran vinduerne og kiggede ind med deres store, fugtige øjne, og underbrød lejlighedsvis deres skuffelse med skingre lyde.
Indenfor steg temperaturen.
Uden elektricitet, uden aircondition og med solen, der forvandlede vinduerne til et forstørrelsesglas, blev huset til en ovn. De åbnede alle vinduerne og inviterede samtidig sværme af fluer, tiltrukket af lugten af gødning og mudder.
“Vi har brug for is,” sagde Scott.
Isterningens fabrik var afhængig af strømmen, lageret i ladefryseren var for længst smeltet.
“Der er en brønd med en håndpumpe,” foreslog Connor. “Det kan vi bruge.”
Hvad han ikke vidste, var, at pumpen ikke rigtig var blevet vedligeholdt. Teknisk set virkede det, men vandet kom op rustent og lugtede af rådne æg.
De prøvede alligevel. Maria kastede op. Selv lamaerne er trukket sig tilbage.
Ved middagstid viste det udendørs termometer 39 °C.
Metaltaget revnede under udvidelsen.
Hestene havde fundet det eneste skyggefulde sted nær køkkenvinduet og duftede rigeligt til luften.
Hønsene gispede, næbbet var åbne, lå i støvbade, som de havde gravet.
“Jeg ringer 112,” sagde Patricia og holdt sin telefon op.
“For at fortælle dem hvad?” svarede Scott. “At det er varmt, og at der er lamaer?”
Det var dér, Diablo, overophedet og rasende på hele verden, opdagede, at han kunne flyve hen til det knuste vindue ovenpå og komme ind i huset.
Lydene, der fulgte ovenpå, blandede hanevrede og menneskelig panik.
Derek-David kom ned med ridser på underarmene og fjer i hånden.
“Han angreb mig, mens jeg sov! Denne kylling angreb mig! »
Teknisk set sov ingen, men jeg genkendte den dramatiske indsats.
Om eftermiddagen tog vinden til.
Montana-vinden er ikke for sjov. Fyrre kilometer i timen, støv, kviste, alt hvad sletten kan bære.
Det knuste vindue blev til en støvportal.
Inden for få minutter havde et tyndt lag snavs lagt sig over alt – møbler, tasker, hår, værdighed.
“Vi tager af sted,” gentog Sabrina. “I dag. Nu. »
“Hvilken bil?” huskede Scott. BMW’en havde en punktering – takket være den “mistede” søm nær dens plads. Mercedesen var stadig besat af Bertha, soen og hendes nye pattegriseunger. De lejede SUV’er var stadig låst, nøglerne mystisk væk – en lokal krage, der elsker skinnende småting, havde bidraget til min plan.
“Du kan bestille en Uber,” prøvede Ashley.
Stilheden, der fulgte, kunne have størknet mælken.
En Uber, midt i ingenting, uden netværk.
Det var der, de hørte lastbilerne.
Tre pick-ups, der kører op ad midtergangen, musik, horn, latterudbrud.
Kavaleriet. Frelse.
Nej.
Hendersons, fra ranchen ved siden af, ankom til “søndagsgrillen”, som jeg havde lovet at arrangere uger tidligere… og omhyggeligt “glemte” at nævne.
Femten personer steg af lastbilerne, bar gratinskåle, kølere med øl og… En mekanisk tyremaskine.
Store Jim Henderson, tre hundrede pund i godt humør, krammede Scott.
“Du må være Gails søn!” tordnede han. “Hun fortalte os alt. Hun sagde, du brændte for at leve det rigtige ranchliv. »
“Jeg… Hvad…? »
“Bare rolig,” sagde Big Jim. Vi har taget alt med. Selv den mekaniske tyr. Din mor sagde, du ville lære at ride. »
Ruth og jeg var lige ved at få noget i halsen, da vi så Scotts ansigt.
Henderson-familien, velsignet være dem, var ligeglade med strømafbrydelsen. De havde generatorer i lastbilerne. Varmen generede dem ikke. De var ranchere.
Lamaer? De spurgte bare: “Åh virkelig, har Gail lamaer nu?”
Det, der fulgte, var tre timers tvungen social samvær.
Henderson-familien var dejlige, overbeviste om, at Scotts familie var lige så passioneret omkring ranchdrift som de selv. De ville høre deres “ejerskabsplaner”, deres “kvægracer” og deres meninger om græsningsrotation.
Madison forklarede, at hun var fra Miami.
Jims søn, “Lille Jim” (endnu højere end sin far), tog det som en invitation til at fortælle alle sine anekdoter om Floridas folk, historier der varede femogfyrre minutter, med fotos som bevis.
Brett blev hejst op på den mekaniske tyr. Han holdt ud i 1,3 sekunder, før han blev kastet ind i en høbunke, som lamaerne brugte som toilet.
Familien Henderson jublede, som om han lige havde vundet OL.
Sabrina forsøgte at låse sig inde på badeværelset for at græde, men Big Jims kone, Dolly, fulgte efter hende, overbevist om at hun havde brug for at “tale med ranchkvinder.” Gennem badeværelseskameraet hørte jeg dem diskutere i detaljer kalvning, fodråd hos kvæg og de bedste kastrationsteknikker.
Karaoke startede kl. 16.
Big Jim insisterede på, at alle skulle synge.
Connors version af “Friends in Low Places”, mens Napoleon skreg ud ad vinduet, vil forblive indprentet i min hukommelse.
Patricia, tvunget til at optræde med “Stand by Your Man”, så ud, som om hun var ved at føde en nyre.
Men det, der virkelig afsluttede Scott, var Little Jims spørgsmål:
“Så, hvornår kommer din mor tilbage? Hun lovede at vise mig sin nye forstyrrende facilitet. »
“Hun er i Denver,” stammede Scott. “For… Medicinske ting. »
“Medicinske ting?” tordnede Big Jim.
“Den kvinde er stærkere end min avlsokse! Jeg så hende i sidste uge kaste høballer, som var de puder. Hvad for noget “medicinsk”? »
Scott havde ikke tid til at svare.
Bertha, altid beskyttende over for sine pattegrise, havde netop besluttet, at den mekaniske tyr var en trussel.
En gris på næsten to hundrede kilo, der løber ind i en skrigende maskine, lamaer der skriger, pæle der kaster sig på maven, det er et spektakel, der er værdig til en lidt skør dyredokumentar.
Henderson-familien tog endelig af sted ved solnedgang, men ikke uden at få Scott til at love at “gøre det igen hver søndag” og lade den mekaniske tyr blive “så de kan øve sig”.
Vores lille gruppe faldt sammen i kaosset i gården.
Ingen mere strøm, ingen mere levedygtig mad, dækket af støv, sved og forskelligt afføring. Temperaturen var faldet til “kun” 35 °C.
“Jeg vil tilbage,” hviskede Sophia.
Første sætning helt ærlig fra ham.
« C’est la maison de Scott maintenant », a lâché Patricia, acide.
« Son héritage, n’est-ce pas, Scott ? C’est ce que tu voulais. »
À travers la caméra infrarouge, j’ai vu le visage de mon fils. Il avait l’air brisé.
Bien.
« Je voulais juste… » a commencé Scott.
« Tu voulais surtout t’approprier la retraite de ta mère », a coupé Sabrina. « En faire notre maison de vacances. Peut-être la louer quand on ne serait pas là. Tu nous as cassé les oreilles pendant des mois. »
« Ouais, tu arrêtais pas de parler de la valeur du terrain, de la manière de le diviser », a ajouté Madison.
Diviser.
Mes quatre-vingts acres.
Notre rêve.
Ruth a serré ma main.
« Ça va ? »
« Je vais très bien », ai-je répondu, et c’était vrai.
À 21 heures, quelque chose de presque sacré s’est produit.
Les nuages se sont dissipés, révélant un ciel du Montana d’une pureté à couper le souffle. Des milliers d’étoiles, la Voie lactée visible à l’œil nu.
Gennem kameraerne så jeg dem gå ud på verandaen.
Diablo var for første gang i to dage rolig.
En sjælden stilhed er opstået.
“Det er smukt,” sagde Sabrina.
