“Vi skal bare bruge et par minutter.”
Julian ignorerede ham og kiggede på mig for ham.
“Min familie kendte din far for år tilbage.”
“Far?” spurgte jeg med rystende stemme.
Han satte sig tungt i en stol og gned sit ansigt.
“Før du blev født, var jeg forlovet med en kvinde ved navn Claire, min første kærlighed.”
Jeg rynkede panden.
“Indtil min far ankom,” sagde Julian.
Hans far sendte ham et vredt blik. “Leonard stjal den fra mig!”
Og så, pludselig, kom navnet til mig.
“Min familie kendte din far for år tilbage.”
Leonard havde været en af de rigeste ejendomsudviklere i staten. Hoteller, kontorbygninger og indkøbscentre: hans firma ejede halvdelen af byen i begyndelsen af 2000’erne.
Pope fortsætter langsomt.
“Claire giftede sig med Leonard. Et år senere fik de en søn med et unikt modermærke i ansigtet. Adrian. »
Han kiggede på Julian, som havde et stort rødt modermærke i ansigtet.
Jeg så vantro på min forlovede.
“Et år senere fik de en søn med et unikt ansigtsmodermærke.”
“Men far sagde, du var væk.”
Julian accepterer det.
“Min mor tog mig og forlod Leonard, da jeg var seks år gammel.”
“Hvorfor?”
Julian tøvede.
“Fordi min far var farlig.”
Far hånede straks.
Julian så rasende ud. “Du aner ikke, hvad min far var.”
Spændingen mellem dem virkede forfædre.
“Men far sagde, du var væk.”
Jeg kiggede på de to mænd hver for sig og prøvede desperat at finde ud af, hvordan min bryllupsdag kunne være blevet sådan et mareridt.
“Så hvorfor er du her?” spurgte jeg Julian. “Hvorfor mødes du med mig? Hvorfor date mig? »
Hans ansigt blødte en smule op.
“I starten var det på grund af Daniel.”
Far rejste sig straks. “Jeg vidste det!”
Min forlovede ignorerede det.
“Min mor talte om Daniel i årevis. Hun troede, han havde forladt hende. »
Far kiggede væk.
“Før hun døde for fem år siden, gav hun mig gamle breve og dokumenter. Hun sagde, jeg skulle finde ham. »
“Så hvorfor er du her?”
“Så du fandt mig?” spurgte jeg.
“Ja.”
Ærlighed gjorde mere ondt end nogen anden løgn.
“Men alt ændrede sig, da jeg mødte dig,” sagde Julian hurtigt. “Jeg havde ikke forventet at forelske mig i dig.”
Jeg lo bittert. “Er du klar over, hvor skørt det lyder?”
“Jeg ved det.”
Far så rasende ud. “Du manipulerede hende!”
“Jeg havde ikke planlagt det her.”
“Men du skjulte din identitet i fire år!” svarede jeg.
“Er du klar over, hvor skørt det lyder?”
Julian brød endelig sammen og overraskede mig. “Fordi din far begravede sandheden først!”
En tung stilhed herskede på kontoret.
Jeg vendte mig langsomt mod far.
“Hvilken sandhed?”
Min far så pludselig udmattet ud.
“Claire kontaktede mig år efter sit ægteskab med Leonard.”
Julian stirrede koldt på ham. “Og du ignorerede hende.”
Julian knækkede endelig, hvilket overraskede mig.
Min far slog sin knytnæve i skrivebordet. “Jeg havde en kone og et barn på det tidspunkt!”
“Du gav hende alligevel op!” råbte Julian.
“Jeg prøvede at beskytte min familie.”
Ingen af mændene virkede til at indse, hvor meget det påvirkede mig.
“Kan nogen forklare det her tydeligt for mig,” krævede jeg.
Far tog en rystende indånding.
“Jeg prøvede at beskytte min familie.”
“Da Claire giftede sig med Leonard, bladrede jeg om. År senere fik din mor og jeg dig. »
Da min mors navn blev nævnt, følte jeg mit bryst snøre sig sammen.
Jeg kunne næsten ikke huske hende. Bare små bidder: sort hår, en blød stemme, duften af lavendel.
Far havde altid fortalt mig, at hun var taget af sted, da jeg var lille.
Så sagde Julian roligt: “Din mor forlod ikke af egen fri vilje.”
Jeg frøs.
