Når man er 73 år og bor alene, er det nemt for folk at træffe deres beslutning. De fleste tror, jeg er alene, desperat og ulykkelig, men virkeligheden er meget anderledes end det, de forestiller sig om mit liv.
Mange af mine venner, som stadig har deres ægtefæller ved deres side eller bor sammen med deres voksne børn, er overbeviste om, at mine dage består af trist stilhed, tomme værelser, ingen til at se og isolation.
De opfatter ensomhed på dette livstidspunkt som en tragedie, eller i det mindste som en endeløs ventetid. Men for mig er det faktisk det modsatte. Jeg er single, og sandheden er, at jeg aldrig har været lykkeligere.
Der er ofte forvirring mellem at være alene og føle sig ensom. Disse to ting har intet med hinanden at gøre. At være alene er en rent fysisk oplevelse; Det betyder bare, at ingen andre deler det samme rum som dig. Ensomhed, derimod, er en følelse. Jeg er sikker på, at alle nogensinde har været et overfyldt sted, omgivet af talende mennesker, og alligevel følt sig fuldstændig tomme og usynlige. Omvendt kan du bo alene i et stille hjem og føle dig fuldt opfyldt, forbundet og hel.
Selvfølgelig tog det tid at lære at værdsætte mig selv. I de første par måneder, jeg begyndte at bo alene, var stilheden undertrykkende og ubehagelig. Det var for tungt, mærkeligt og endda en smule skræmmende stilhed, for jeg måtte møde mine tanker uden forstyrrelser. Men med tiden opdagede jeg en vidunderlig sandhed: fred findes i stilhed. Og da jeg begyndte at byde stilheden velkommen i stedet for at flygte fra den, ændrede alt sig. Stilheden er blevet et fristed for fred i stedet for en ørken af ensomhed.
Som forskning inden for miljøpsykologi og mental sundhed viser, har vores miljø og måden, vi bruger vores tid i det, en enorm indflydelse på vores følelsesmæssige modstandskraft. For at gøre ensomhed til en fordel har jeg skabt en livsstil baseret på fire hovedakser.
