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“Monsieur Laroque, før du erklærer disse børn som dine arvinger, har du overhovedet læst din andrologifil?”
Dr. Valette hævede ikke stemmen. Han havde ikke brug for det.
I det hvide kontor hos Clinique de la Muette holdt Gabriel Laroque op med at smile. En time tidligere jokede han stadig om “mændenes styrke i hans familie”, mens Marion Bessières, hans personlige assistent, arrangerede lille Pauls krave og vuggede hans søster, Agathe.
Hedebølge: kan man smadre ruden for en hund, der er låst inde i en bil?
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Elise, Gabriels kone, blev ved vinduet.
Lægen drejede skærmen.
“Din behandling som nittenårig forårsagede en permanent azoospermi. Tre undersøgelser bekræftede dette. Den sidste går fem år tilbage.
Gabriel rettede resultaterne, derefter Élise.
“Vidste du noget om det?”
“Det var dig, der bad om, at rapporterne blev sendt til mig. Du sagde, at dårlige nyheder spildte din tid.
Marion tog et skridt tilbage. Hendes ansigt forblev glat, men hendes hånd lukkede sig om barnevognen.
Samme morgen havde Gabriel tilkaldt pressen til Rodin-museet for lanceringen af den nye parfume fra huset Laroque. Foran journalisterne lod han Paul og Agathe gå på scenen. Bag dem stod en kæmpe plakat med ordene: “The Heritage has a face.”
Så pegede han på Elise, som sad på forreste række.
“Min kone har længe troet, at et navn kunne overleve uden børn. Heldigvis retter livet nogle gange kvinders fejl.
Et par flove latter havde krydset rummet.
Marion avait baissé les yeux avec une modestie parfaitement jouée. Geneviève Laroque, la mère de Gabriel, s’était penchée vers Élise.
—Ne fais pas de scène. À Paris, le ridicule dure plus longtemps qu’un divorce.
Élise n’avait rien répondu.
Depuis onze ans, tous confondaient sa retenue avec de la docilité. Ils oubliaient qu’avant d’épouser Gabriel, elle restaurait des archives pour les grandes études notariales. Elle connaissait la valeur d’une rature, d’un sceau déplacé, d’une date ajoutée après séchage de l’encre.
Trois semaines plus tôt, dans les caves de la propriété familiale à Grasse, elle avait découvert un registre que personne ne cherchait plus. Entre deux formules de parfums, le fondateur de la maison Laroque avait dissimulé une clause de succession : toute transmission obtenue par fraude suspendait immédiatement les droits du dirigeant et les transférait au gardien des archives.
Ce gardien, depuis la mort du grand-père, c’était Élise.
Gabriel l’ignorait.
À la clinique, il se leva brutalement.
—Nous allons régler cela entre nous.
—Non, répondit Élise. L’étude Delaunay nous attend à dix-huit heures.
Pour la première fois, Geneviève pâlit. Elle connaissait ce nom.
À dix-huit heures précises, ils se retrouvèrent rue de la Paix, dans le salon sombre du notaire. Gabriel avait repris contenance. Marion s’était changée et portait un tailleur ivoire. Geneviève tenait sur ses genoux une chemise de cuir rouge.
Maître Delaunay posa plusieurs documents devant Élise.
—Madame Laroque, souhaitez-vous maintenir votre demande d’audit successoral ?
Gabriel hånede.
“Hvilken revision?” Min kone har ingen strøm i dette hus.
Elise tog den gamle kasse op af tasken.
Latteren døde ud.
Geneviève åbnede straks sin røde skjorte.
“Så lad os komme hurtigt frem.” Her er børnenes anerkendelse, donationen af villaen Saint-Jean-Cap-Ferrat til Marion og overdragelsen af femten procent af aktierne. Élise skriver under i aften.
“Hvorfor skulle jeg skrive under?” spurgte Elise.
