Inde i Royal Monarch Hotel glimtede balsalen af overflod og elegance.
Krystallysekroner kastede et blødt gyldent lys på marmorgulvet, og luften var gennemsyret af en subtil blanding af fine dufte og champagne. Latter, klirrende glas og diskrete forhandlinger fyldte hvert hjørne af rummet.
I centrum af det hele stod Adrian Cole, iført en perfekt skræddersyet sort smoking, et glas champagne i hånden.
Hans arm omsluttede selvsikkert Vanessa Blake, som puttede sig ind til ham, som om de allerede var hjemme.
“Tillykke, Adrian,” sagde en af de højtstående embedsmænd og rystede hans hånd. “Jeg har hørt, at præsidenten selv vil være her i aften. Det er første gang, hun har optrådt offentligt. En fantastisk aften for dig.” »
Adrian smilede og løftede hagen let. “Selvfølgelig gør jeg det,” sagde han med en stemme præget af stolthed. “Jeg er den øverste vicepræsident i firmaet. Hvem ellers kunne imponere ham?” Han kastede et blik på Vanessa og gav hende hånden. “Og lad os være ærlige, se på os. Vi legemliggør denne virksomheds værdier perfekt.” »
Vanessa lo blidt og hvilede hovedet på hendes skulder. “Et perfekt par,” tilføjede hun.
De lo sammen, fuldstændig uvidende om, at Adrian for få timer siden havde ødelagt netop den kvinde, de skulle møde, brændt hendes kjole i et øjeblik af grusom arrogance, betragtet den som ubetydelig.
Musikken stoppede pludselig.
Stilhed sænkede sig i rummet.
Så gik lyset ud.
