Balsalen på Whitmore Grand Hotel glimtede med tusind lys, oplyst af krystallysekroner og champagnens skær. Gæsterne smilede med løftede glas, mens Claire Donovan, som var syv måneder gravid, stod ved alteret sammen med sin forlovede, Ethan Cole. For menigheden var det et perfekt ægteskab: luksus, arv og fest, alt sammen indhyllet i silke og guld.
Men denne perfektion blev knust til en enkelt lyd.
Et klask lød i gangen.
Claire vaklede bagud, forbløffet, og lagde instinktivt hånden på sin runde mave. Hånden, der havde ramt hende, var Margaret Coles, Ethans mors. Hans udtryk var koldt, næsten triumferende.
“Jeg advarede dig,” sagde Margaret med høj stemme og brød stilheden. “Du fortjener ikke denne familie.”
Gæsterne stod frosset i forbløffelse. Telefonerne blev afbrudt midt i optagelsen. Musikken stoppede. Claire mærkede smagen af blod og vantro skylle ind over sig.
Ethan bevægede sig ikke.
