I tre uger troede Daniel Carter, at hans søn løj, og ikke mere.
Hver eftermiddag kom hans tolvårige søn, Ethan, sent hjem med de samme færdiglavede undskyldninger: ekstra timer, skoleaktiviteter, sidste øjebliks lektier. I starten lagde Daniel ikke mærke til det. Han var en travl mand, en velhavende forretningsmand, der stolede på organisationen, skemaerne og den dyre privatskole, han betalte for sin uddannelse.
Men noget var galt.
Så han ringede til skolen.
Der var ingen ekstra timer. Ingen programmer. Ingen grund til, at Ethan skulle forsvinde hver dag.
Tirsdag blev mistankerne til handling.
Daniel parkerede sin bil to blokke fra St. Augustine’s Academy, tog sorte solbriller på og ventede. Ved sidste klokkeslag kom eleverne ud i larmende grupper. Så så han Ethan: alene, stille, bevægende sig med en mærkelig forsigtighed.
I stedet for at gå hjem, kiggede drengen over skulderen… og gik i den modsatte retning.
Daniel fulgte efter.
Ved sidegader. Ved at krydse vejkryds. At nå frem til en lille forfalden plads, som han havde passeret hundrede gange uden nogensinde rigtigt at se den.
Og det var dér, alt ændrede sig.
Skjult bag et træ så Daniel sin søn nærme sig en bænk, hvor en ung pige sad alene.
Hun så ud til at være på sin egen alder. Måske lidt lavere. Hendes tøj var rent, men falmet, skoene slidte til kernen. Hun klemte en gammel rygsæk tæt, som om den indeholdt alt, hvad hun ejede.
Ethan satte sig ved siden af hende uden tøven.
