Få øjeblikke senere hørte jeg hælene klikke mod marmoren.
Paisley Daly dukkede op på min mands arm, iført en champagnefarvet kjole og en diamanthalskæde, der strålede af kalkuleret grusomhed. Hun lænede sig op ad ham med et blødt, perfekt smil, næsten for sikker på sig selv.
“Er jeg smuk, Spencer?”
Han så på hende, som han aldrig havde set på mig før.
“Du er perfekt.”
Jeg gik langsomt ned ad trappen.
Så snart Spencer så mig, rynkede han panden, som om jeg var en plet på gulvet i hans hus. Paisley stirrede mig op og ned og dvælede ved de slidte ærmer på min kjole.
“Ah, så du er hans kone?” griner hun og dækker munden med den ene hånd. “Nu forstår jeg, hvorfor han aldrig tager dig med sig.”
Spencer modsiger hende ikke.
Hans tavshed var mere smertefuld end et slag.
“Apex Groups årlige gallafest er for stor,” fortsatte Paisley. “Der vil være direktører, politikere, internationale investorer… vigtige mennesker. Du burde blive hjemme, Phoebe. Du ødelægger Spencers aften på den måde. »
Jeg kiggede på ham og ventede på mindst et ord. Kun én.
I stedet tilbød han hende sin arm.
“Lad os gå. Vi er sent på den. »
Telefonopkaldet, der ændrede alt
Jeg så dem køre væk. Lyden af motoren forsvandt i natten. Fru Gladys nærmede sig mig, hendes øjne fulde af medfølelse.
“Fruen… Kan jeg lave noget mad til dig? »
“Jeg er ikke sulten.”
Jeg gik ovenpå, lukkede døren til mit værelse og kiggede mod Euclid Avenue, hvor gallafesten fandt sted på et af byens mest luksuriøse hoteller.
Min telefon vibrerede.
Det var en besked fra Paisley.
Jeg havde ingen idé om, hvordan hun havde fået mit nummer. Hun havde sendt mig et billede fra bagsædet af Spencers SUV. Hun smilede og lavede et sejrstegn med fingrene. Spencers profil blev reflekteret i glasset ved siden af hende.
“Denne nat er min. Nyd at vente på ham.”
Jeg lagde roligt telefonen på bordet.
Så åbnede jeg den nederste skuffe i mit sminkebord og trak en gammel rød fløjlsæske frem. Indeni var der et SIM-kort, som jeg ikke havde brugt i tre år.
Jeg satte den i telefonen. Der var kun én kontakt registreret.
Far.
Min finger rystede, da jeg trykkede på opkaldsknappen. Telefonen ringede én gang. To gange. Tre gange.
“Phoebe?” En dyb, gammel stemme svarede, fuld af vantro.
Mit hjerte sank.
“Far… Jeg vil hjem. »
En lang stilhed fulgte. Så talte Raymond Harrell, en af statens mest indflydelsesrige forretningsmænd, hans stemme brød af følelser.
“Min lille pige… Jeg kommer og henter dig. »
I det øjeblik vidste jeg, at aftenen ikke ville ende med mine tårer.
Det ville ende med en sandhed så chokerende, at ingen til denne gallafest ville kunne se sig selv i øjnene lige så let som før.
En ydmyget hustru.
En ægtemand overbevist om, at han havde vundet.
En milliardærfar, klar til at gribe ind.
Aftenen var kun lige begyndt, og jeg havde endnu ikke forestillet mig, hvor meget alt ville ændre sig før midnat.
Tak fordi du læste denne første del af historien; Resten kan læses i kommentarerne.
