Stolthed.
“Far, jeg har prøvet dem alle.”
“Det kan jeg se.”
“Benjamin siger, at brøker kun er brikker, der har navne.”
Alexander så på drengen.
“Det er en meget god forklaring.”
Benjamin trak på skuldrene.
“Det er sandt.”
Alexander betalte ham tyve dollars.
Benjamin stirrede på sedlen.
“Jeg bad ikke om penge.”
“Nej. Men arbejdet skal betales. »
“Det var ikke arbejde.”
“Undervisning er arbejde.”
Benjamin tog ikke pengene.
sagde Lily blidt, “Du kan købe noget mad.”
Hans ansigt blev rødt.
Alexandre så det og hadede sig selv for at lade hende sige det, han tænkte, højt.
Benjamin rejste sig.
“Jeg ønsker ikke velgørenhed.”
Alexander foldede noten én gang sammen og lagde den i matematikbogen.
“Så tænk på det som professionel kompensation. Giv slip, hvis din stolthed vejer tungere end dit eget bedste. »
Fru Alvarez lavede en kvælende lyd bag receptionsdisken.
Benjamin så på Alexander med modvillig irritation.
Så, efter en lang pause, tog han regningen.
Privatundervisningen fortsatte.
Ikke formelt i starten.
Tirsdage og torsdage.
Så om lørdagen.
Lily har gjort hurtige fremskridt, og ikke kun i matematik. Hun var mindre bange for at begå en fejl. Hun stillede spørgsmål uden tøven. Hun holdt op med at kalde sig selv dum. Hans karakterblade er blevet bedre. Hendes lærer skrev: “Lily virker mere selvsikker.”
Alexandre læste denne sætning fire gange.
Hjemme talte Lily konstant om Benjamin.
“Benjamin siger, at decimaler er elegant tilpassede brøker.”
“Benjamin siger, at månen ikke skinner af sig selv, men at den stadig betyder noget.”
“Benjamin siger, at hvis et ord er svært, skal man bryde det ned i mindre stykker, indtil det bliver trættende.”
Alexander begyndte at blive i hele sessioner.
Stil derefter spørgsmål.
Hvor havde Benjamin lært det?
Hvordan sov han?
Hvad spiste han?
Hvor gik han hen, da biblioteket lukkede?
Benjamin svarede så lidt som muligt.
Han var mistænksom over den opmærksomhed, han fik.
En regnfuld novemberaften fandt Alexanders chauffør Benjamin bag bogreolen, gennemblødt til benet, mens han forsøgte at beskytte to bøger under sin sweater.
Alexander var lige blevet færdig med et opkald, da Lily råbte fra bilen: “Far, stop!”
Benjamin stod under overhænget og rystede.
Hendes læber var blålige.
Alexandre er gået ud.
“Hvor skal du hen?”
“Hjem.”
“Hvor er mit hus?”
Benjamin kiggede forbi ham.
“Ikke langt.”
Alexander så løgnen.
Regnvand dryppede fra drengens hår og løb ind i hans øjne.
Lily græd nu.
“Far, det er iskoldt.”
Benjamins kæbe spændtes.
“Jeg har det fint.”
Alexander tog sin egen uldkappe af og strakte den ud.
Benjamin tog den ikke.
“Sæt dig ind i bilen,” siger Alexander.
“Nej.”
“Benzoin.”
“Nej.”
Alexander sænkede stemmen.
“Jeg beder dig ikke om at være taknemmelig. Jeg beder dig om ikke at dø af stædighed foran min datter. »
Det virkede bare.
Benjamin satte sig ind i bilen.
Han satte sig så tæt på døren, som han kunne, rystende under Alexanders kappe, bøgerne presset mod brystet.
Lily rakte ham et håndklæde.
“Du drypper på sædet.”
“Undskyld.”
“Det er godt. Far kan købe flere billetter. »
Alexander lukkede øjnene.
Benjamin smilede næsten.
De tog ham med til Whitmore-familiens hus.
Ordet “hjem” var for lille.
Det var en kalkstensvilla uden for byen med smedejernsporte, en cirkulær indkørsel, varme vinduer og en forhal, der var større end det forladte værelse, hvor Benjamin sov. Han stoppede lige ved indgangen, hans sko efterlod vandmærker på marmoren, en kugle, der sandsynligvis kostede mere end selve huset.
En husholderske kom med håndklæder.
Kokken kom med suppe.
Lily trak tørre sokker ud af en skuffe, selvom de var lyserøde og dækket af tegneseriekatte.
Benjamin stirrede på suppen, som om den var ved at forsvinde.
Alexander sad overfor ham ved køkkenbordet.
