Japan bragte slangedræbere til øen. 25 år senere var alle chokerede

Mongoser, selvom de er kendt for deres smidighed og evne til at dræbe giftige slanger, opfyldte ikke deres rolle. Selvom deres modstand mod kobraens gift ville have gjort det muligt for dem at kæmpe mod Habu, hvor mangusterne var aktive om dagen og slangerne om natten, mødtes de to dyr næsten aldrig. Derudover kræver det mere indsats at fange en slange end et lettere bytte, såsom en mus eller kanin.

En ukontrolleret bestand af manguster

Inden for få år spredte mangusterne sig ukontrolleret. I 1993 nåede deres bestand 10.000 individer, selvom de ikke havde reduceret slangebestanden som forventet. I stedet er de begyndt at jage lokale arter, herunder den truede Amami-kanin.

Japans miljøministerium har slået alarm, og et program for reduktion af mangustbestanden er blevet igangsat. Der er installeret specifikke fælder samt giftige agn. Lokale hold deltog også aktivt i jagten. I 2018 blev den sidste mangust fanget, og i dag anses mandgustbestanden for at være udryddet fra øen.

Mangusters økologiske indvirkning

Indførelsen af manguster, som oprindeligt blev set som en genial løsning, har haft katastrofale konsekvenser for det lokale økosystem. Manguster har bidraget til forsvindingen af nogle endemiske arter, såsom Amami-økaninen og Ryukyu-rotten, som også er truede. De har også påvirket landbruget, æder fugle og frugt, samtidig med at de spreder sygdomme.

Det tog 25 år at befri øen for manguster, men påvirkningen på økosystemet var uoprettelig. Lokale arter var ikke forberedt på at leve med nye rovdyr, og deres levesteder blev kraftigt reduceret. På bare 20 år har små dyr oplevet deres levested skrumpe med 40%.

Gentage fortidens fejl?

Eksemplet med Amami Oshima bør tjene som en lærestreg for andre dele af Japan, såsom Okinawa, hvor manguster også blev indført for 70 år siden. Forsøg på at begrænse deres befolkning fortsætter. Deres reproduktionsrate er dog stadig høj på grund af de gunstige forhold på denne ø.

Amami Oshimas historie minder om andre lignende fejl med at introducere manguster rundt om i verden, inklusive Hawaii. Mangusterne var blevet bragt dertil for at kæmpe mod rotter på sukkerrørsplantagerne der. Men ligesom i Japan har de vist sig ineffektive mod nataktive rotter og har angrebet lokale arter, hvilket har forårsaget økologiske katastrofer.

Sagen om munguster rundt om i verden

I flere dele af verden blev manguster introduceret med det formål at løse problemer med gnaver- eller slangeinvasioner. I Cuba, Kroatien, Jamaica og Haiti har disse dyr ofte haft en negativ indvirkning. For eksempel forårsagede deres introduktion i Jamaica et flåtudbrud, efter at manguster decimerede de lokale fuglebestande, som levede af insekter.

Den japanske erfaring viser, at det er muligt at kontrollere et problem, hvis man handler tidligt nok. Oshimas succeshistorie er unik, og den kunne tjene som model for andre lande, der står over for lignende problemer.

Denne sejr fremhæver dog de utilsigtede konsekvenser af introduktionen af fremmede arter og viser, hvor svært det er at rette disse fejl, når de først er begået.