alder. Det er oleocanthal, en antioxidantforbindelse i ekstra jomfru olivenolier, der spiller denne medicinske rolle. Forbindelsen er kun til stede, hvis olien er opnået ved kold ekstraktion (under 27 °C) og giver en skarp fornemmelse bagerst i halsen. Det er for nylig blevet syntetiseret og har vist sig at have de samme farmakologiske egenskaber som det antiinflammatoriske lægemiddel ibuprofen (Beauchamp et al., 2005).
Efter at have studeret dens virkninger på kræft (prostata, bryst, bugspytkirtel) og ikke-kræftceller, in vitro, observerede forskerne ikke blot, at kræftcellerne døde, men især på rekordtid. Typisk dør celler inden for 16 til 24 timer, mens syge celler dør inden for mindre end en time i nærvær af oleocanthal. Nogle kræftceller er døde på 30 minutter! Hvordan er det muligt?
Forskerne antager, at oleocanthal trænger ind i kræftcellerne og ødelægger lyssosomer, en slags små indre sække, der ophober cellulært affald. Lysosomer er større i kræftceller end i raske celler, men er mere skrøbelige. Oleocanthal beskadiger synligt membranen i disse “sække” ved at hæmme et enzym. Det er her, cellulære funktioner begynder at svækkes, og den syge celle til sidst dør. Sunde celler, derimod, forbliver intakte. Mission fuldført.
Selvom effektiviteten af oleocanthal allerede var kendt af forskere, er det forståelsen af, hvordan det virker, der udgør det største fremskridt. Faktisk repræsenterer dens evne til at målrette stabiliteten af lysosommembranen en ny tilgang af stor betydning i behandlingen af kræft. Faktisk ville denne tilgang gøre det muligt at forårsage døden af kræftceller uden at angribe sunde celler, hvilket for patienten ville være et reelt fremskridt.
