Den foruroligende alvor af Dianas vanvid var ikke et pludseligt udbrud; Det var et arkitektonisk projekt i slowmotion. Længe før jeg gik op ad kirkegulvet for at forene mit liv med Trevors, havde Diane allerede tegnet planerne til en historie, hvor hun var den evige hovedperson, og jeg blot var en sofistikeret tyv. For Diana var vores ægteskab aldrig foreningen af to sjæle; Det var et højrisiko-røveri. Hun spredte denne opfattede uretfærdighed til alle, der kunne høre den—kvarterets slagter, forstadsbageren og det fangede, medfølende publikum i hendes kirkebænke. Hendes søn, Trevor, var hendes “mest dyrebare eje”, og jeg havde plyndret ham fra hendes hjertes skat.
Før jeg ankom, var Trevor arketypen på “guldbarnet”. Han var den hengivne søn, der fungerede som hovedarkitekt for Dianes følelsesmæssige stabilitet, idet han ringede til hende dagligt og besøgte “ensomhedens fristed” to gange om ugen. Han var ikke kun en søn; Han var hendes stedfortræder, hendes følelsesmæssige anker og hendes spejl. Da han giftede sig med mig, gik spejlet i stykker. Han blev en mand, der kun besøgte hende en gang om måneden, og i Dianes forvredne syn var han ikke længere en voksen, der traf sine egne beslutninger – han var gidsel for min “forræderiske manipulation.” Diane, en strateg for sin egen elendighed, besluttede, at hvis hendes oprindelige aktiver var blevet stjålet, havde hun ret til en “åndelig tilbagebetaling.”
Første gang hun satte prisen for min såkaldte “forbrydelse”, var tre måneder efter, vi blev gift. Det var en typisk familiebarbecue i Oakhaven, luften mættet med duften af trækul og marineret kød. Mens Trevor tog sig af grillen, fik Diane mig til at trænge op i en krog nær azaleaerne. Hans ansigt var en maske af iskold ro, hans øjne fuldstændig blottet for varme eller menneskelig humor.
“Jeg tænkte over, hvordan jeg skulle balancere bøgerne,” siger hun, hendes stemme lige så glat og kold som poleret glas. “Du tog min dreng, Elena. Det er kun rimeligt, at du skylder mig en erstatning. Når du får en søn, bliver han min at opdrage. Jeg
grinede. Det var en brat, vantro latter – den slags grin, man får, når man tror, man er mål for en særlig makaber og mørk joke. Men Diane blinkede ikke. Hun stirrede på mig med et blik så fuld af forventning, at det var fysisk tungt. “Det er rigtigt,” hviskede hun og gik tilbage til festen, som om hun ikke lige havde foreslået menneskehandel.
