DEL 1: Den Stjålne Fond
“Din SUV er allerede solgt, Selene. Min mor havde meget mere brug for de penge end dig, så stop med at lade som om, du er offeret, og gå og lav aftensmad til os i stedet. »
Selene frøs, en rystende hånd hvilede stadig på ovnknoppen, hendes tøj gennemblødt og tynget af den silende regn, der piskede ned over de stille boliggader i Oak Creek. Hun havde brugt dagen på at vise rundt i tre luksuslejligheder i Riverdale, et varmt håndværkerhus i Fairwood og et lille erhvervslokale i centrum, hvilket havde udmattet hende både fysisk og mentalt.
“Hvad sagde du lige til mig?” spurgte hun, selvom brutaliteten i hendes ord allerede havde trængt ind som is.
I spisestuen sad Phoebe, hans svigermor, med fuldstændig ubevægelighed og nippede til sin aftenkaffe, som om huset og alt i det tilhørte hende med rette til hende. Hendes overprisede designertaske stod på stolen ved siden af hende, hendes lakerede negle fangede det bløde køkkenlys, og hendes ansigt bar det velkendte udtryk af fornærmet overlegenhed, som hun altid havde, når hun besluttede sig for at krydse en grænse.
“Vær nu ikke så dramatisk, skat,” sagde Phoebe uden engang at se op, i en foragtelig og skarp tone. “Denne gamle lastbil har tjent os godt i ugevis, og så underskrev min søn alle nødvendige dokumenter, så alt er fuldstændig lovligt.”
Selene mærkede en skarp, knusende smerte ramme sit bryst, næsten så hun ikke kunne trække vejret normalt. Hans SUV, en pålidelig sølvfarvet sedan, var alt andet end luksuriøs, men det var det uundværlige redskab i hans ejendomsmæglerkarriere. Hendes afdøde tante Gertrude havde givet hende den på hendes bryllupsdag, hvor hun bandt et lille bånd i bakspejlet og hviskede et råd, som Selene havde fulgt til punkt og prikke i alle de svære tider: “Hav altid din egen bil, så du aldrig behøver at være afhængig af andre for at komme rundt.”
“Dette køretøj er kun registreret i mit navn,” sagde Selene, hendes stemme fyldt med chok og vrede. “Jeg er afhængig af det til daglig, og i morgen tidlig har jeg en aftale med vigtige klienter om at besøge en ejendom i Pine Bluff; Hvis jeg lukker dette salg, vil jeg kunne betale huslejen i tre måneder på forhånd. »
Owen, hendes mand, lænede sig op ad køkkenøen og trak nonchalant på skuldrene, hans ansigt viste kun ligegyldighed.
“Du kan bare bestille en bil gennem en samkørselsapp og være færdig med det,” foreslog han, som om de talte om noget så trivielt som at vælge et tv-program.
“Ved ansøgning?” svarede hun, det absurde i hendes svar stod i kontrast til hendes udmattelse. “Hvordan forventer du, at jeg skal vise ejendomme, bære vigtige dokumenter, følge kunder rundt i byen og nå frem til tiden, når jeg skal håndtere hvert minut i disse trafikpropper? Forstår du, hvad du siger? »
Phoebe satte sit porcelænsglas tilbage på underkoppen med et diskret og bevidst lille bank, der gav genlyd i det stille køkken.
“Det, jeg hører, er en kvinde, der bare ikke forstår, at i et ægteskab skal alt deles for familiens bedste,” bemærkede hun.
“Der er en grundlæggende forskel på deling og direkte tyveri,” svarede Selene.
Owen kiggede endelig op fra sin telefon, hans udtryk blev hårdt, da han vendte sig mod hende.
“Tal aldrig til min mor i den tone igen,” sagde han tørt.
Selene udstødte en anstrengt latter uden det mindste spor af morskab. Den sidste måned havde Owen givet hende undskyldning efter undskyldning: først havde Phoebe brug for bilen til lægeaftaler i Mapleton; Så nævnte han hastende indkøb; og endelig insisterede han på, at disse ture var korte og nødvendige. I mellemtiden var Selene blevet tvunget til at aflyse aftaler med potentielle klienter, bruge astronomiske summer på private ærinder og undskylde over for frustrerede potentielle klienter, der begyndte at tvivle på hendes pålidelighed.
